Gloria Swanson est une actrice Américaine. Elle commence sa carrière
en 1915 aux studios d'Essanay à Chicago
sous le nom de Gloria Mae. En 1916,
elle épouse en premières noces Wallace Beery, acteur de
cinéma fréquentant les studios d'Hollywood dont elle divorce
trois ans plus tard. Elle interprète au début de sa carrière des rôles de « cœur
à prendre » ou de midinette, très à la mode à l'époque. Elle joue son
premier rôle important dans Après
la pluie, le beau temps (Don't
Change Your Husband) de Cecil B. DeMille en 1919. Elle
tournera six films avec lui, qui seront six succès. En 1924, elle tourne en France Madame
sans-gêne, un film réalisé par Léonce Perret, sur
lequel elle fait la connaissance du marquis Henry de La Falaise,
initialement engagé pour être son assistant et interprète et qu'elle épouse
l'année suivante. De retour aux États-Unis, elle refuse les propositions
lucratives de Paramount
Pictures pour rejoindre la United Artists, créée
quelques années plus tôt par Charles Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D. W. Griffith et qui
lui offre une totale indépendance. Elle s'associe à Joseph Kennedy,
patriarche du clan Kennedy et directeur de RKO Pictures, pour créer
en 1927 la Gloria Swanson Pictures
Corporation, destinée à produire ses propres films. Kennedy propose à La
Falaise de devenir représentant de la RKO (qui a racheté Pathé États-Unis) en France3.
Ainsi que certains journaux à scandale s'en font l'écho et malgré les dénégations
des intéressés, il s'avère que Swanson et Kennedy entretiennent une liaison
depuis plusieurs années et ce dernier voit là une façon efficace d'éloigner le
mari. La première expérience de Swanson en tant que productrice n'est pas très
heureuse : Sunya,
le remake d'un film de 1919, Eyes of Youth,
dépasse rapidement le budget prévu en raison du tournage en extérieurs à New
York et ne rencontre pas le succès escompté. Elle met alors toute son énergie
et sa fortune dans la production d'un second film, Faiblesse
humaine (Sadie Thompson) où elle joue le rôle d'une prostituée violée
par un religieux fanatique. Le film est cette fois un succès commercial et
critique incontestable, et lui vaut sa première nomination à l'Oscar de la
meilleure actrice. Elle décide alors de produire un film audacieux, La Reine Kelly (Queen Kelly), réalisé par Erich von Stroheim
dans lequel elle tient à nouveau le rôle principal. Mais les exigences du réalisateur
et sa mésentente avec Joseph Kennedy conduisent à son renvoi, laissant le film
inachevé après avoir englouti un budget colossal5.
Cette aventure marque à la fois la fin de la Gloria Swanson Pictures Corporation, de l'association professionnelle
et personnelle de Kennedy et de Swanson6,
mais aussi de son mariage avec La Falaise, le couple divorçant en 1930 (La
Falaise épousera l'année suivante l'actrice Constance Bennett)7.
Swanson se console en
recevant sa deuxième nomination à l'Oscar pour son rôle dans L'Intruse
avant d'épouser Michael Farmer en août 1931. Mais son divorce avec La Falaise
n'étant pas finalisé à l'époque, elle doit se remarier en novembre. Elle est
alors enceinte de sa seconde fille, Michèle Bridget, qui naît le 5 avril 1932.
L'arrivée
du parlant, comme pour beaucoup de vedettes de l'époque, porte un coup à sa
carrière d'actrice. Certains journalistes la poussent à se retirer, ce qu'elle
fait en 1934. Elle effectue néanmoins un retour magistral quinze ans plus tard8 en
1950 dans Boulevard du
crépuscule (Sunset Boulevard) de Billy Wilder, dans le rôle
quasi autobiographique de Norma Desmond. Elle reçoit pour sa prestation sa
troisième nomination à l'Oscar de la
meilleure actrice en 1951
(remporté par Judy
Holliday pour Comment
l'esprit vient aux femmes).
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